Ка­ре­лия на­хо­дит­ся на се­ве­ро-за­па­де Во­сточ­но-Ев­ро­пей­ской (Рус­ской) рав­ни­ны. В её ос­но­ва­нии за­ле­га­ет Бал­тий­ский щит  — одна из древ­ней­ших струк­тур зем­ной коры. Вы­хо­ды на по­верх­ность твёрдых маг­ма­ти­че­ских и ме­та­мор­фи­че­ских гор­ных пород  — гра­ни­тов, гней­сов, квар­ци­тов  — рас­про­стра­не­ны на всей тер­ри­то­рии рес­пуб­ли­ки.

Бóльшую часть тер­ри­то­рии за­ни­ма­ет ис­пещрённая озёрами хол­ми­стая рав­ни­на с вы­со­та­ми от 100 до 120 м. Вдоль се­ве­ро-за­пад­ной гра­ни­цы Ка­ре­лии про­тя­ну­лись не­вы­со­кие (576 м) горы Ман­сель­кя.

Ха­рак­тер­ной осо­бен­но­стью ре­лье­фа Ка­ре­лии яв­ля­ют­ся по­все­мест­но встре­ча­ю­щи­е­ся плос­кие сгла­жен­ные округ­лые скалы из твёрдых кри­стал­ли­че­ских пород  — «ба­ра­ньи лбы», ва­лу­ны и глыбы вну­ши­тель­ных раз­ме­ров.