Смена при­род­ных ком­плек­сов с вы­со­той в горах про­ис­хо­дит зна­чи­тель­но быст­рее, чем смена при­род­ных зон на рав­ни­нах, причём в пре­де­лах одной гор­ной си­сте­мы схемы вы­сот­ной по­яс­но­сти могут зна­чи­тель­но раз­ли­чать­ся. Так, в горах Кав­ка­за вы­сот­ная по­яс­ность се­вер­ных скло­нов в За­пад­ном и Во­сточ­ном Кав­ка­зе раз­ли­ча­ет­ся как на­бо­ром вы­сот­ных по­я­сов, так и аб­со­лют­ной вы­со­той их рас­по­ло­же­ния.

На За­пад­ном Кав­ка­зе у под­но­жия гор рас­про­стра­не­ны степи, до вы­со­ты 1800 м рас­про­стра­не­ны леса, сме­ня­ю­щи­е­ся суб­аль­пий­ским кри­во­ле­сьем. С вы­со­ты 2000 м про­сти­ра­ют­ся вы­со­ко­гор­ные суб­аль­пий­ские и аль­пий­ские луга, за ко­то­ры­ми сле­ду­ет ни­валь­ная зона с вы­со­ты 3200 м.

Под­но­жия се­вер­ных скло­нов Во­сточ­но­го Кав­ка­за за­ни­ма­ют по­лу­пу­сты­ни и сухие степи, далее сле­ду­ет пояс сухих ку­стар­ни­ков  — шиб­ляк. Лес­ной пояс здесь вы­ра­жен слабо, гор­ная тайга прак­ти­че­ски от­сут­ству­ет. На вы­со­тах 2200–2400 м горно-степ­ные ланд­шаф­ты сме­ня­ют­ся суб­аль­пий­ски­ми и аль­пий­ски­ми лу­га­ми. С вы­со­ты 3600 м на­чи­на­ют­ся снега и льды.